United Airlines investe em tecnologia de aviões regionais elétricos

A nova participação acionária na desenvolvedora de motores elétricos a hidrogênio ZeroAvia dá à United a capacidade de comprar até 100 motores com emissão zero e 100% de hidrogênio que poderiam ser usados em aeronaves United Express até 2028

A United tornou-se hoje a maior companhia aérea a investir em motores elétricos a hidrogênio com emissão zero para aeronaves regionais, o mais recente movimento em direção a atingir sua meta de ser 100% verde, reduzindo suas emissões de GEE em 100% até 2050, sem depender de compensações de carbono tradicionais.

Por meio de uma nova participação acionária na ZeroAvia , uma empresa líder com foco em soluções de aviação elétrica de hidrogênio, a United espera comprar até 100 dos novos motores de emissão zero da empresa, 100% hidrogênio-elétrico (ZA2000-RJ).

O motor poderia ser adaptado para aeronaves United Express existentes já em 2028. Um uso potencial é no CRJ-550 exclusivo da United, a única aeronave de 50 lugares que oferece primeira classe e outras amenidades premium, tornando esta aeronave líder ainda melhor e marcando outra primeiro para o United.

“Os motores elétricos a hidrogênio são um dos caminhos mais promissores para viagens aéreas com emissão zero de aeronaves menores, e esse investimento manterá a United na frente dessa importante tecnologia emergente”, disse Scott Kirby, CEO da United.

“A United continua em busca de oportunidades não apenas para promover nossas próprias iniciativas de sustentabilidade, mas também para identificar e ajudar tecnologias e soluções que toda a indústria pode adotar”.

Os motores elétricos a hidrogênio usam eletricidade criada por uma reação química em uma célula de combustível para acionar um motor elétrico em vez de queimar combustível fóssil. Como nenhum combustível é queimado, não há emissões prejudiciais ao clima ou carbono liberado na atmosfera quando os motores são operados.

Espera-se que o ZA2000-RJ seja usado em pares como uma nova fonte de energia para aeronaves regionais existentes. Sob o acordo com a United Airlines Ventures, a empresa buscará um acordo de compra condicional para 50 motores ZeroAvia ZA2000-RJ, com uma opção para mais 50, o suficiente para até 50 aeronaves bimotoras que seriam operadas por parceiros da United Express assim que forem totalmente desenvolvido e certificado pelos reguladores já em 2028.

“Este apoio da United, ao lado de nossos outros parceiros com visão de futuro, demonstra a importância da propulsão hidrogênio-elétrica no futuro do voo sustentável”, disse Val Miftakhov, fundador e CEO da ZeroAvia.

“As rotas da United Express movidas por aeronaves elétricas a hidrogênio permitirão que um grande número de passageiros faça voos com emissão zero nesta década.”

A ZeroAvia está acelerando o desenvolvimento de seu motor ZA2000 e em breve começará os testes de solo de seu ZA600 em uma aeronave de 19 assentos, com o objetivo de entrar em serviço comercial com este motor menor até 2024.

O roteiro da ZeroAvia exige que ela desenvolva propulsão hidrogênio-elétrica para aeronaves progressivamente maiores. Em setembro de 2020, ZeroAvia completou o primeiro voo do mundo movido a célula de combustível de hidrogênio de uma aeronave comercial. ZeroAvia já garantiu certificados experimentais para dois protótipos de aeronaves da FAA nos Estados Unidos e da Autoridade de Aviação Civil no Reino Unido e passou por marcos significativos em testes de voo.

Em 1º de dezembro, a United fez história na aviação ao operar o primeiro voo de passageiros usando combustível de aviação 100% sustentável, de Chicago a Washington, DC. O voo mostrou a segurança do combustível de aviação sustentável e o potencial para uma pegada de carbono drasticamente reduzida para a aviação.

No início deste ano, a companhia aérea anunciou um acordo recorde para comprar combustível de aviação sustentável da Alder Fuels e agora se comprometeu a comprar mais do que o dobro desse combustível do que o resto das companhias aéreas do mundo juntas.

Esses investimentos e as realizações abaixo tornam a United a líder global da aviação no apoio à tecnologia usada para fornecer energia de aeronaves comerciais de forma sustentável:

A United recentemente concordou em comprar 1,5 bilhão de galões de SAF da Alder Fuels – o suficiente para voar mais de 57 milhões de voos de passageiros e também é um investidor da Fulcrum BioEnergy, onde a United tem a opção de comprar até 900 milhões de galões de SAF adicionais.
Em julho de 2021, a United Airlines Ventures (UAV) anunciou que, junto com a Breakthrough Energy Ventures e a Mesa Airlines, havia investido na startup de aeronaves elétricas Heart Aerospace . A Heart Aerospace está desenvolvendo o ES-19, uma aeronave elétrica de 19 assentos que tem potencial para voar em clientes com emissões zero quando alimentada por eletricidade renovável.
Em julho de 2021, a revista Air Transport World nomeou a United como Eco-companhia aérea do ano pela terceira vez.
Em junho de 2021, como parte de seu acordo com a Boom Supersonic , a United anunciou planos para comprar 15 aviões “Overture” da Boom (com opção para mais 35). Prevista para transportar passageiros em 2029, a aeronave net-zero planeja voar 100% SAF.
Em fevereiro de 2021, a United anunciou um acordo para trabalhar com a Archer Aviation para acelerar o desenvolvimento e a produção de suas aeronaves elétricas – uma solução de mobilidade urbana que tem o potencial de servir como um ‘táxi aéreo’, dando aos clientes da United outra oportunidade de reduzir suas emissões de carbono pegada antes mesmo de embarcarem em um vôo da United.
Em 2020, a United se tornou a primeira companhia aérea a anunciar o compromisso de investir em captura direta de ar, uma tecnologia de captura e sequestro de carbono. A United continua comprometida em investir na captura e sequestro de carbono como um caminho fundamental para atingir seus objetivos climáticos.
Em 2019, a United operou o Flight for the Planet, que representou o voo comercial mais ecológico desse tipo na história da aviação comercial.
Em 2018, a United se tornou a primeira companhia aérea dos Estados Unidos a se comprometer com a redução de suas emissões de GEE em 50% até 2050. Essa meta foi substituída pelo compromisso 100% verde da companhia aérea.
Em 2016, a United se tornou a primeira companhia aérea global a usar o SAF em operações regulares de forma contínua com o SAF da World Energy.