A presença dos caças Chengdu J-20 Vigorous Dragon no show aéreo de Zhuhai, no sul da China, pode ter revelado quantos desses aviões o país já tem. Com base nos números de construção pintados nas aeronaves, um especialista aponta que o país já tem 208 caças do modelo stealth. 

As informações são do alemão Andreas Rupprecht, autor de diversos livros sobre a força aérea (PLAAF) e a indústria aeroespacial chinesa. Rupprecht disse que o país já produziu quatro lotes de J-20 e onze do Shenyang J-16, o que significaria pelo menos 245 unidades deste outro modelo. 

歼20 pic.twitter.com/H5bVkNpZNX

— lqy🇨🇳 (@lqy99021608) November 8, 2022

Rupprecht observou que os dois J-20 presentes no evento, realizado a cada dois anos, tinham as inscrições CB0369 e CB0370 pintadas logo atrás do canopy. Ele disse ao portal Defense News, com base em outras aparições públicas do jato, que as inscrições indicam que este é o 4º lote do J-20, com CB00 sendo o primeiro.

Os dois últimos dígitos do número de construção indicam o número da aeronave naquele lote específico. Dessa forma, os J-20 que estão em Zhuhai são os 69º e 70º aviões do quarto lote. 

Ele acrescenta que, com base em sua pesquisa anterior, sua “estimativa conservadora” é que os três lotes de produção anteriores de J-20 tinham pelo menos 18, 46 e 56 aviões, respectivamente. Com mais 70 aviões do quarto lote e 18 unidades da produção inicial reduzida, a China já teria pelo menos 208 caças furtivos J-20. 

O J-20 é o primeiro avião stealth desenvolvido por Pequim e o único em operação até o momento. Além de ser o único caça de 5ª geração com configuração delta-canard em serviço, também está entre os maiores da categoria. A aeronave foi incorporada à PLAAF em 2017 e vem recebendo atualizações desde então, as maiores delas nos motores. 

By the way, do we know a video, showing a J-20 during take-off starting with the first movement to light-up of the AB and take-off?

(Image via @Wizard_03 from Weibo) pic.twitter.com/AJZaob7HtY

— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) November 8, 2022

Os dois J-20 em Zhuhai são equipados com motores Shenyang WS-10C, produzidos localmente como substitutos dos Lyulka AL-31 Saturn de origem russa. Ainda assim, a aeronave deve receber os WS-15 mais potentes e com empuxo vetorado. 

Justin Bronk, do think tank britânico RUSI, diz que “as fotos de detalhes da superfície mostram quanto progresso a indústria aeronáutica chinesa fez na tolerância de fabricação e controle de qualidade”. Ele ainda afirma que comparando os J-20 mais novos com os de produção inicial, é possível notar que “a China continua progredindo no fechamento da lacuna com os projetos stealth o dos EUA.”

More amazing detailed shots of the J-20s in Zhuhai Airshow 2022
(via wb/Longshi China Aviation Photography) https://t.co/PrrrK6tjZ2 pic.twitter.com/8P2O9JV3V3

— Jesus Roman (@jesusfroman) November 5, 2022

Shenyang J-16 

O J-16 é hoje um dos principais vetores da PLAAF, tanto por sua aviônica moderna quanto pela quantidade de aviões distribuídos pelo país. O modelo em exposição estática em Zhuhai carrega o número de construção 1105, o que, segundo Rupprecht, indica que esta é a 5ª aeronave do 11º lote de produção. 

Segundo o autor, a Shenyang usa uma abordagem mais simples que a Chengdu: todos os lotes tem apenas 24 aeronaves. Dessa forma, o J-16 no show aéreo é o 245º J-16 de produção. A aeronave em questão pertence à 172ª Brigada Aérea da Força Aérea do Exército de Libertação Popular

O J-16 foi desenvolvido com base no J-11BS, uma versão chinesa do Sukhoi Su-27 Flanker russo. Introduzido em serviço em 2015, o J-16 é um caça-bombardeiro multifunção, que faz frente ao F-15E Strike Eagle/F-15EX Eagle II norte-americano. No entanto, existem poucos detalhes públicos sobre aviônicos e armamentos empregados pelo jato. 

Na edição de 2021 do show aéreo de Zhuhai (realizada por conta do cancelamento da edição do ano anterior em virtude da pandemia), a China apresentou o J-16D dedicado à missões de guerra eletrônica. Esta variante é vista como uma contraparte ao EA-18G Growler da Marinha dos EUA.