O F-35 Lightning II ganhou ainda mais terreno na Europa nesta semana, mais especificamente na República Tcheca e Romênia. Na última quarta-feira (27) o Ministério da Defesa tcheco confirmou a aprovação do governo para a compra de 24 aviões. Na terça-feira (26), o ministro da Defesa romeno disse que busca autorização do parlamento para também adquirir o caça norte-americano. 

No caso da Tchéquia, os F-35 vão substituir, a partir de 2035, os 14 Saab Gripen operados em regime de leasing. Para isso o governo local já conversa com a Suécia para expandir o contrato de aluguel dos deltas, previsto para expirar em 2027.

“É uma solução eficaz, porque o benefício das capacidades deste sistema durante a sua vida útil é significativamente maior em comparação com o dinheiro que pagaremos do que na compra de outro tipo de aeronave”, disse o primeiro-ministro checo, Petr Fiala. “Todos os verdadeiros especialistas concordam que as aeronaves de 5ª geração resolverão o futuro da nossa força aérea tática nas próximas décadas, em contraste com as gerações inferiores de aviões de combate”.

Enquanto a Tchéquia já está mais próxima de assinar o contrato com Washington, a Romênia ainda discute o negócio internamente. Bucareste quer comprar 48 caças stealth, divididos em dois contratos, com o primeiro cobrindo 32 aeronaves e o segundo as 16 unidades restantes. Avaliada em US$ 6,5 bilhões, seria a maior aquisição de defesa na história do país. 

O Conselho Supremo de Defesa do País (CSAT) já aprovou a compra e enviou uma solicitação oficial ao parlamento. Se autorizada, será a maior aquisição de defesa na história do país, avaliada em US$ 6,5 bilhões só na primeira fase. O valor também contempla o treinamento de pilotos e mecânicos, serviços de apoio logístico e armamentos. 

“Sabemos que leva muito tempo para operacionalizar tal capacidade. O que propomos é começar agora e na perspectiva da década de 2030, quando os aviões F-16 que temos esgotarem os seus recursos, para podermos mudar para o novo tipo de avião”, disse o Chefe do Estado-Maior das Forças de Defesa Romenas, Daniel Petrescu. Atualmente a Força Aérea Romena conta com 17 caças F-16 usados, adquiridos junto à Força Aérea Portuguesa. O país ainda adquiriu mais um lote de 32 F-16 ex-Noruega, que devem ser entregues ainda este ano. 

Com os movimentos dos dois países, o caça stealth norte-americano se encaminha para consolidar mais dois clientes na Europa, continente onde já tem posição firme com 10 países parceiros.