A Grécia está perto de se tornar a próxima cliente do caça stealth Lockheed Martin F-35 Lightning II, com a assinatura de um contrato para 40 aeronaves. Segundo o Ministro da Defesa Nacional, Nikos Panaiotopoulos, o país logo deve fechar uma compra junto ao governo dos Estados Unidos.

Panaiotopoulos revelou as informações durante uma entrevista ao canal grego ERT 1, onde também afirmou que a Força Aérea Helênica deve receber o primeiro lote em 2028, caso não haja contratempos. Atenas assinou, em junho do ano passado, a carta solicitando formalmente a compra de 20 a 24 caças F-35A, com opção para mais 20 aviões. A fala do Ministro sugere que o país deve exercer esta opção. 

Ainda de acordo com o líder da pasta, as características e especificações dos aviões, bem como os termos do contrato, ainda não foram definidos. Embora ele tenha afirmado que esse processo leva tempo, Panaiotopoulos destacou que isso acontece em todo mundo. 

Ainda nesse mês o presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado dos EUA, senador Robert Menendez, disse que havia aprovado a venda dos F-35 para a Grécia. Posteriormente, isso levou ao processo estabelecido de aprovação do governo dos EUA e ratificação do tratado de defesa, destaca o Bulgarian Military. Além dos F-35, Atenas também adquiriu 24 caças Dassault Rafale, novos e de segunda mão, ao mesmo tempo em que atualiza seus F-16 Fighting Falcon para o padrão Block 70. 

Enquanto a notícia é boa para a Grécia, para a Turquia é um sinal ruim. Os dois países vivem rusgas históricas, o que já gerou incidentes militares e uma corrida armamentista na região. A Turquia participou e investiu um montante considerável no desenvolvimento do F-35, mas foi expulsa do programa em 2019 após comprar sistemas antiaéreos S-400 da Rússia.  

Este processo enfraqueceu as relações diplomáticas entre Washington e Ankara. Ao mesmo tempo em que tenta comprar caças F-16 novos e atualizar sua extensa frota do modelo, a Turquia também aposta no desenvolvimento do seu próprio caça de 5ª geração, o TAI TF-X, enquanto também tem olhos para o Eurofighter Typhoon.