O governo da Singapura vai exercer uma opção contratual para a compra de mais oito caças stealth F-35B Lightning II. Quando assinado, o contrato vai elevar para de quatro para 12 aeronaves adquiridas pelo país, que já tem uma das forças aéreas mais modernas da região. 

A informação foi revelada na última sexta-feira (24) pelo secretário de Defesa Ng Eng Hen. Ele disse que a decisão segue uma “avaliação completa” do F-35, que se seguiu ao aumento do acesso ao programa de aeronaves graças ao pedido inicial do país.

Nesta avaliação, pilotos e técnicos da Força Aérea Real Singapurense (RSAF) fizeram voos reais e simulados em aviões da Austrália e Fuzileiros Navais dos EUA, testaram sistemas da aeronave e visitaram outros países operadores para estudar vários aspectos da sustentação do F-35. 

Em 2020 o Governo dos EUA aprovou a venda de quatro F-35B, que a RSAF espera receber em 2026. A primeira compra abriu o caminho para esta aquisição mais recente, uma resposta do país para a crescente ameaça chinesa.

Pequim reclama o Mar da China Meridional para si, e tem reforçado sua presença com a construção de ilhas artificiais e a produção de mais navios de combate, incluindo porta-aviões. A pequena Singapura, com uma área total muito menor que a cidade do Rio de Janeiro, busca medidas diplomáticas e parcerias com a região.

O país, no entanto, é alinhado aos Estados Unidos e sua potente força aérea é uma clara representação disso. A RSAF possui uma frota de 60 caças F-16C/D Block 52+ e 40 F-15SG, uma versão aprimorada do F-15E Strike Eagle, apoiados por seis aviões-tanque A330 MRTT e quatro G550 de alerta antecipado. Boa parte da frota de caças é sediada nos EUA, justamente pela pouca área geográfica do país.

A compra do F-35B, que pode pousar e decolar verticalmente, também é única. Os países que adquiriram o modelo VTOL empregam esta versão em navios porta-aviões ou de assalto anfíbio, enquanto a Singapura pretende operar a aeronave em localidades austeras, com pouca infraestrutura, uma vez que bases aéreas são alvos prioritários. 

A Força Aérea quer substituir os F-16 pelos F-35B, segundo Eng Hen. Dessa forma, o esperado é que a RSAF adquira mais F-35B no futuro, ou até mesmo os F-35A convencionais, que são mais baratos e tem performance melhor que o modelo VTOL. 

Com informações de CNA