A United Airlines anunciou o lançamento do United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund, (Fundo de Voos Sustentáveis ​​da United Airlines Ventures), um veículo de investimento inédito projetado para apoiar startups focadas na descarbonização das viagens aéreas, acelerando a pesquisa e produção de tecnologias associadas ao combustível sustentável de aviação (SAF).

O fundo começa com mais de US＄ 100 milhões em investimentos da United e de seus parceiros inaugurais, Air Canada, Boeing, GE Aerospace, JPMorgan Chase e Honeywell.

Por seu intermédio, esses e, potencialmente, outros participantes corporativos investirão junto com a United em tecnologia SAF e startups de produção identificadas pela companhia. Nos últimos dois anos, a United Airlines Ventures já investiu em uma série de startups, como Cemvita, Dimensional Energy e NEXT Renewable Fuels.

E, pela primeira vez entre as companhias aéreas dos EUA, qualquer pessoa que comprar um bilhete no site ou no aplicativo da United Airlines agora tem a opção de contribuir para complementar o investimento da empresa no fundo. As primeiras 10 mil pessoas que optarem por essa colaboração receberão 500 milhas no programa de fidelidade MileagePlus, como agradecimento.

O SAF é uma alternativa ao combustível de aviação convencional, que, com base no ciclo de vida, reduz as emissões de gases de efeito estufa (GEE) associadas às viagens aéreas.

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Atualmente, os dois precisam ser misturados para atender aos requisitos regulamentares para uso em aeronaves – o combustível sustentável de aviação é produzido a partir de óleo de cozinha usado e de resíduos agrícolas e, no futuro, poderá vir de outras matérias-primas, incluindo lixo doméstico ou resíduos florestais. Até o momento, a United Airlines investiu na produção futura de mais de três bilhões de galões de SAF – mais do que qualquer companhia aérea do mundo.

“Resolver a mudança climática é possível, mas requer trabalho duro e liderança real”, disse Scott Kirby, CEO da United.

“Esse fundo é único. Não se trata de compensações ou coisas que são apenas ‘lavagem verde’. Estamos criando um sistema que impulsiona o investimento para construir uma nova indústria em torno do combustível sustentável de aviação, essencialmente do zero. Essa é a única maneira de, realmente, descarbonizar o setor.”

Fundo de Voos Sustentáveis ​​da United Airlines Ventures

O Fundo de Voos Sustentáveis ​​da United Airlines Ventures está aberto ao investimento de empresas de todos os setores e priorizará aportes em novas tecnologias, fontes avançadas de combustível e produtores comprovados, tudo em um esforço para escalar o fornecimento de SAF. Os parceiros do fundo também têm o potencial de obter acesso preferencial aos atributos ambientais associados ao fornecimento de SAF da United.

As empresas interessadas em aderir ao fundo podem visitar o site do United Airlines Ventures.

A United já fez investimentos ou assinou contratos de compra com empresas que utilizam uma variedade de ingredientes e tecnologias para produzir SAF, incluindo matérias-primas como etanol, subprodutos animais, resíduos florestais e agrícolas e resíduos municipais, além de tecnologias promissoras em estágio inicial, como biologia sintética e energia para líquidos.

O United Airlines Ventures moverá investimentos em SAF existentes selecionados para estabelecer o portfólio do Fundo de Voos Sustentáveis ​​da UAV.

Conscientização do consumidor e convite à ação

A companhia também está educando os consumidores sobre a pegada de carbono de suas viagens aéreas e dando a eles a opção de agir.

Com o anúncio, a United Airlines tornou-se a primeira companhia aérea dos EUA a mostrar aos clientes uma estimativa da pegada de carbono de cada voo, em pesquisas no site e no aplicativo. Um sombreamento verde indicará uma opção de baixo carbono em busca por assento econômico por passageiro, no itinerário escolhido pelo cliente. 

A pegada de carbono de um voo é medida em kg CO2 (quilogramas de equivalência em dióxido de carbono) e as estimativas da United, que podem diferir das emissões reais do voo, são baseadas em tipo de aeronave, tempo de viagem, capacidade de assentos e número de pessoas e quantidade carga em um determinado voo.

Os clientes que fizerem reservas pela United para viagens dentro ou a partir dos EUA agora verão uma opção de contribuir para complementar o investimento da companhia no Fundo de Voos Sustentáveis ​​da UAV antes do check-out. Há opções de colaborar com US＄ 1, US＄ 3,50 ou US＄ 7,00.

A opção-padrão para contribuições do cliente é definida em US＄ 3,50, para ilustrar o impacto potencial da sua ação em escala: se cada uma das 152 milhões de pessoas que voaram na United em 2022 contribuísse com apenas US＄ 3,50 para o Fundo de Voos Sustentáveis ​​da UAV, haveria recursos suficientes para projetar e construir uma refinaria de SAF capaz de produzir até 40 milhões de galões de combustível alternativo por ano.

Governo dos EUA reconhece o valor do SAF

A Lei de Redução da Inflação dos EUA, de 2022, inclui os maiores investimentos governamentais em mudanças climáticas na história daquele país – um novo crédito fiscal de mistura especificamente para SAF, junto com outros incentivos críticos para energia limpa e captura de carbono –, que ajudarão a estimular um aumento da infraestrutura e fornecimento de combustível sustentável de aviação, enquanto reduzem os custos para consumidores do SAF.

As Forças Armadas dos EUA utilizam quase cinco bilhões de galões de combustível de aviação anualmente e o Departamento de Defesa usará uma mistura contendo, pelo menos, 10% de SAF até 2028, devido à Lei de Autorização de Defesa Nacional, de 2023.

De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, os vastos recursos de matéria-prima do país são suficientes para atender à demanda projetada de SAF de toda a indústria de aviação local.

Compromisso da United com emissões líquidas zero até 2050

A United pretende ser 100% verde, reduzindo suas emissões de GEE em 100% até 2050, sem depender de compensações de carbono tradicionais.

Além do Fundo de Voos Sustentáveis ​​da UAV, a companhia lançou um programa de compra de SAF chamado Eco-Skies Alliance e estabeleceu um fundo de risco – o United  Airlines Ventures – para identificar e investir em empresas e tecnologias que possam descarbonizar as viagens aéreas. Esses investimentos estratégicos incluem captura de carbono, motores elétricos a hidrogênio, aeronaves regionais elétricas e táxis aéreos.

Via: United Airlines