O Ministério da Defesa da Austrália decidiu aposentar em definitivo sua frota de 40 helicópteros médios NH-90 antes da data prevista. As aeronaves, localmente chamadas de MRH-90 Taipan, dariam baixa em dezembro de 2024, mas um acidente recente fez o governo antecipar a decisão. 

As aeronaves estavam aterradas desde julho, após um acidente ter matado quatro militares. “O anúncio de hoje não pressupõe nem sugere de forma alguma o resultado das investigações sobre o trágico incidente”, disse o ministro da Defesa, Richard Marles, no comunicado anunciado a baixa dos helicópteros. 

Adquiridos inicialmente em 2004 através de um contrato contemplando 12 helicópteros, os NH-90 australianos se tornaram fonte de problemas e motivo de polêmicas. Projeto da Fokker, Airbus e Agusta (atual Leonardo), o NH-90 sofreu uma série de atrasos e apresentou baixos índices de disponibilidade. 

No caso da Austrália, a aeronave só recebeu o certificado de operação definitivo em 2019, cinco anos após o inicialmente previsto. Além disso, as primeiras aeronaves entregues em 2007 sequer atingiram os marcos operacionais estabelecidos pelos militares, forçando intervenções e reprojetos. Os problemas com os Taipan também forçaram a prorrogação do serviço dos S-70 Black Hawk, que seriam substituídos pelos NH-90. 

Após tantos problemas e atrasos, em 2021 o governo optou por aposentar precocemente os NRH-90 no final de 2024. No lugar do Taipan, voltaram os Black Hawk. Um acidente fatal em julho de 2023 forçou o aterramento da frota de helicópteros do Exército e Marinha para investigação. Já tendo comprado os Black Hawk, o Ministério da Defesa Australiano encerrou a carreira do NH-90 no país.

“Os primeiros dos 40 Black Hawks que substituirão o MRH-90 chegaram e já estão voando na Austrália. Estamos focados em ver sua introdução ao serviço o mais rápido possível”, afirmou o ministro. 

Problemas na Europa

Essa não é a primeira vez que o NH-90 é aposentado antes do previsto. Seguindo uma série de insatisfações com o modelo e o suporte prestado pelas fabricantes, a Noruega anunciou em junho de 2022 que estava dando baixa nos seus próprios NH-90, e ainda exigindo um reembolso de US$ 500 milhões.

“É uma decisão séria, mas não importa quantas horas o pessoal trabalhe e não importa quantas peças solicitamos, o NH90 não será capaz de atender às necessidades das forças armadas”, disse o ministro da defesa da Noruega, Bjørn Arild Gram, afirmando que o modelo passava mais tempo em manutenção do que voando.

Austrália e Noruega não foram as únicas a terem problemas com o helicóptero do consórcio NHIndustries. Embora ainda opere o NH-90, no ano passado a Suécia tornou-se o terceiro país a desistir do modelo, também selecionando o Black Hawk como substituto. 

Mesmo com três desistências, o NH-90 permanece em serviço em outras 12 nações. 

Com informações via Reuters