Mais uma edição do China Airshow, em Zhuhai, está prestes a começar, trazendo as maiores novidades no setor aeronáutico chinês. Dentre elas está um novo drone chamado FH-97A. A aeronave, no entanto, parece ser uma cópia do MQ-28 Ghost Bat, outro drone fabricado pela Boeing Australia. 

Esta não é a primeira vez que um drone chinês é identificado como cópia de outra aeronave ocidental. No ano passado a China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) apresentou outra aeronave chamada FH-97, que na época tinha um design muito similar ao XQ-58A, da companhia norte-americana Kratos. A CASC também é responsável pelo FH-97A. 

Well, just to be sure concerning the FH-97A … was the original FH-97 ever built and flown? IMO not and I think it was so far just a fancy airshow model.

Or am I wrong? 🤔

(Image via @太湖啥个 from Weibo) pic.twitter.com/zZIKPIENGx

— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) November 2, 2022

Em ambos os casos, as cópias são de drones de combate desenvolvidos como Loyal Wingman (Alas Leais em tradução livre). Esses aviões não tripulados são projetados para atuar em parceria com caças tripulados, voando como se fossem verdadeiros alas. Loyal Wingman também era justamente o nome do drone da Boeing até ser oficialmente batizado em março deste ano.

Conforme observa o The War Zone, não é segredo que o Exército de Libertação Popular da China está buscando diversos projetos de conceitos de equipes de aeronaves tripuladas e não tripuladas. Uma forte indicação disso é a versão de dois lugares do caça stealth J-20, onde o segundo piloto deve atuar controlando uma formação de drones, algo sugerido, inclusive, por uma animação da mídia estatal chinesa.

Un passage dans un reportage de CCTV-7 montre la possible collaboration entre un J-20 biplace et des #drones GJ-11 à faible observabilité.

La représentativité est à confirmer. pic.twitter.com/9Xy8Q8KQOO

— East Pendulum (@HenriKenhmann) October 12, 2022

Voltando ao FH-97A, o jato não tripulado guarda semelhanças bem claras com o Ghost Bat, a começar pelo seu nariz “caído”. O formato das asas, caudas e entradas de ar também são claramente iguais. Entretanto, uma diferença é um conjunto de janelas instalado no nariz.

As transparências, parecidas com as encontradas no “queixo” dos caças F-35 e J-20, podem indicar a presença de sensores eletro-ópticos/infravermelhos. Já as janelas nas laterais podem apontar para sensores de varredura lateral, sejam radares ou mais câmeras infravermelho, elabora o The War Zone. 

O modelo apresentado pela China também possui um compartimento escamoteável na barriga, equipado com o que parecem ser oito pequenos mísseis guiados por infravermelho (calor). Conforme o portal, se o FH-97A for voltado ao combate ar-ar, os mísseis podem ser, na verdade, usados para interceptar outros mísseis hostis.

Até mesmo a Força Aérea dos EUA, tem se interessado em munições nesta categoria para autodefesa de aeronaves. Quando combinados com uma plataforma equipada com uma série de sensores eletro-ópticos e infravermelhos, oferecem uma camada de defesa aproximada para aeronaves mais vulneráveis, como aviões-radar, cargueiros e reabastecedores aéreos. 

Finalmente, a maquete do FH-97A apresenta motores com bocais comuns, sem qualquer cobertura ou proteção, como normalmente é visto em aeronaves furtivas. Isso também contraria o que foi visto no primeiro FH-97 na última edição do Airshow China.

Interesting rear-view of the FH-97A.

(Image via @柳成梁/FB) pic.twitter.com/QvTN4J2lG4

— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) November 3, 2022

No entanto, isso pode mudar com o passar dos anos, como ocorreu com o Sukhoi S-70 Okhotnik-B da Rússia, que em sua atualização mais recente recebeu uma cobertura no bocal de exaustão. 

Ainda não se sabe qual a relação exata entre o FH-97A e o MQ-28 Ghost Bat. A espionagem industrial por parte dos chineses não é nenhuma novidade, bem como o desenvolvimento de aeronaves com desenhos iguais a outros modelos já existentes, tais como os caças J-15 e J-16, cópias do Su-33 e Su-30, respectivamente, e o Z-20, cópia do Black Hawk norte-americano.  

Here's the full image as it seems. https://t.co/ySf704uRkO pic.twitter.com/yRCEoO5Msa

— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) November 1, 2022

De qualquer forma, o FH-97A ainda é apenas uma maquete. Resta saber se as ambições chinesas farão o modelo voar de verdade. Até lá, é possível que a aeronave também mude bastante.