A indústria de aviação da China obteve um importante contrato com a venda de 12 jatos de treinamento avançado L-15 para os Emirados Árabes Unidos (EAU). O anúncio do negócio ocorreu na 16th International Defense Exhibition and Conference (IDEX 23), que se encerra nesta sexta-feira (24). 

A compra também vem exatamente um ano depois que a Força Aérea Emiradense revelou seu interesse pelas aeronaves chinesas. Na época ainda havia a opção para outras 36 aeronaves. Na feira, a CATIC (China National Aero-Technology Import & Export Corporation) expôs um modelo do L-15 nas cores do EAU e com uma nova sonda de reabastecimento em voo.

A estatal também apresentou maquetes do cargueiro pesado Xian Y-20 e do mais novo caça chinês, o FC-31, também chamado de J-35.

A compra dos jatos marca a primeira vez que Abu Dhabi adquire aeronaves chinesas, ao mesmo tempo em que o país fica no meio da disputa de influência entre China e Estados Unidos. Desde 2018 os emiradenses tentam adquirir o F-35 Lightning II de quinta geração, mas esbarram em vetos norte-americanos por conta da parceria com Pequim. Por outro lado, fechou importantes contratos com a França para a compra de caças Rafale e helicópteros H225M.

Fabricado pela companhia chinesa Hongdu, o L-15 Falcon é uma aeronave de treinamento avançado e ataque leve. A aeronave foi desenvolvida junto da companhia russa Yakovlev e por isso guarda várias semelhanças com o Yak-130, que por sua vez é oriundo de um projeto conjunto com a Itália, dando origem também ao Leonardo M-346. 

A versão de treinamento avançado é chamada L-15AJT (Advanced Jet Trainer), enquanto a variante de combate é chamada de L-15AFT (Attack Fighter Trainer). O L-15 possui dois motores Ivchenko-Progress AI-222 fabricados na Rússia.

O modelo já está em serviço com a Força Aérea e Marinha do Exército de Libertação Popular da China (PLAAF e PLAN), onde são designados como JL-10 e empregados na formação dos futuros pilotos dos caças J-15, J-16, J-20 e outros.

The Latest: UAE Air Force has purchased Chinese L-15 trainer aircraft pic.twitter.com/C9r7tt5DYQ

— 彩云香江 (@louischeung_hk) February 21, 2023

Zâmbia foi o primeiro cliente de exportação do L-15: seis aeronaves foram adquiridas em 2014 e entregues em 2017. O jato de treinamento também despertou interesse no Uruguai, Venezuela e Bolívia (as duas últimas nações já empregam jatos K-8 de origem chinesa). 

A AVIC da China exibiu o L-15 no show aéreo de Dubai em novembro passado. A aeronave foi colocada em exposição estática, ao lado de uma enorme variedade de armamentos inteligentes. 

Atualmente a Força Aérea Emiradense tem sua frota composta por aeronaves majoritariamente ocidentais, com apenas um drone chinês sendo exceção. O país opera caças F-16 Block 60, Dassault Mirage 2000 e assinou em 2021 a compra histórica de 80 Dassault Rafale.