Pouco menos de nove meses depois de voar sem pilotos pela primeira vez, um helicóptero UH-60 Black Hawk autônomo demonstrou operações de resgate e transporte logístico. Os voos foram realizados em 12, 14 e 18 como parte do experimento do Projeto Convergência 2022 (PC22) do Exército dos EUA.

As atividades demonstraram como helicópteros utilitários atualmente tripulados poderiam, futuramente, realizar missões complexas com tripulação reduzida ou de forma completamente autônoma. Isso daria aos comandantes e aviadores do Exército maior flexibilidade em como e quando as aeronaves e os pilotos são usados, especialmente em visibilidade limitada ou ambientes contestados.

O desenvolvimento do helicóptero Black Hawk sem tripulantes é conduzido pela Sikorsky – Lockheed Martin, fabricante da aeronave, e o DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). As entidades são parceiras no desenvolvimento da tecnologia de autonomia, que promete melhorar exponencialmente a segurança e a eficiência de voo de aviões e helicópteros.

O sistema de autonomia da Sikorsky, conhecido como tecnologia MATRIX, forma o núcleo do projeto ALIAS (Aircrew Labor In-cockpit Automation System) da DARPA.

Para iniciar as demonstrações de voo, os pilotos voaram e pousaram o Black Hawk, depois ativaram o sistema MATRIX para dar controle total ao computador de voo. Quando os pilotos saíram, o helicóptero completou autonomamente as seguintes demonstrações: 

• Reabastecimento médico de longa autonomia: A aeronave Black Hawk voou 83 milhas carregada com 400 unidades de sangue real e simulado – totalizando 500 libras. Ao chegar a 40 milhas de seu ponto inicial de decolagem, o helicóptero desceu em um vale tão baixo quanto 200 pés acima do nível do solo a 100 nós.

• Entrega de Carga e Evacuação de Vítimas (missão combinada): O helicóptero decolou com uma carga externa de 2.600 libras presa a um cabo de 40 pés e voou a 100 nós por 30 minutos em direção a uma zona de pouso designada. 

  Durante o voo, o helicóptero foi redirecionado, simulando um cenário em que uma ameaça precisava ser neutralizada próximo ao local de pouso primário. A Sikorsky demonstrou como um operador terrestre com um rádio e tablet seguro pode assumir o controle do helicóptero sem pilotos, comandá-lo para liberar sua carga e depois pousar para evacuar uma vítima de um local próximo. 
  Uma vez que o manequim em uma maca foi preso dentro da cabine, o operador terrestre decolou a aeronave. Durante o voo de volta, um dispositivo de monitoramento de saúde BATDOK integrado ao sistema de comunicação do helicóptero transmitiu os sinais vitais do paciente em tempo real para uma equipe médica em terra.

“Acreditamos que a tecnologia MATRIX está pronta agora para a transição para o Exército, pois eles procuram modernizar a frota de helicópteros duradoura e adquirir aeronaves Future Vertical Lift”, disse Igor Cherepinsky , diretor da Sikorsky Innovations. 

“Além de aumentar a segurança e a confiabilidade do voo, a tecnologia MATRIX permite a capacidade de sobrevivência em ambientes de segurança do século 21 de alto ritmo e alta ameaça, onde os helicópteros Black Hawk operam hoje e os helicópteros DEFIANT X e RAIDER X podem operar no futuro. Destripulado ou reduzido helicópteros tripulados podem realizar com segurança missões críticas e salva-vidas dia ou noite em terrenos complexos e em espaços de batalha contestados.”

Durante o PC22 Technology Gateway, a equipe da Sikorsky-DARPA mostrou como o helicóptero Black Hawk, opcionalmente tripulado, pode transportar hemoderivados sem danos, voando baixo e rápido acima do nível do solo usando o terreno para mascarar sua assinatura; reabastecer tropas com carga externa; e redirecionar no meio do voo para evacuar uma vítima.

As demonstrações do PC22 marcaram o segundo conjunto de voos destripulados de Blacj Hawk neste ano. A Sikorsky e a DARPA continuarão atuando na transição dessa tecnologia para operações militares, como suporte e operações de tripulação aérea, logística e ressuprimento médico, evacuação de vítimas e aplicações comerciais como combate a incêndios, carga e mobilidade aérea urbana.

Via Lockheed Martin