Já estão na Romênia os cinco primeiros caças F-16 Fighting Falcon destinados ao treinamento de pilotos da Força Aérea da Ucrânia (UAF). Os jatos pertencem à Força Aérea Real Holandesa (RNLAF) e serão usados na formação de pilotos ucranianos e romenos. 

Os aviões de combate pousaram no Centro Europeu de Treinamento do F-16 (EFTC), instalado na Base Aérea de Fetești, no sudeste romeno, na tarde de terça-feira (07), marcando mais um avanço no fornecimento de caças F-16 à Ucrânia. Em paralelo, um grupo de aviadores ucranianos já está nos Estados Unidos treinando para voar o “novo” caça.

A Holanda vai disponibilizar entre 12 a 18 F-16 para o EFTC. Os aviões chegaram sem algumas marcas de identificação, mas o governo holandês reforçou que os caças ainda pertencem à RNLAF. 

Pelo X (antigo Twitter), o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky agradeceu aos holandeses, que tomaram a iniciativa de exportar os aviões e montar infraestrutura de treinamento na Europa. “Continuamos trabalhando juntos para receber os F-16 nos céus ucranianos o mais rápido possível”, disse o presidente na plataforma. 

I’m grateful to the Netherlands and @MinPres Mark Rutte for leading the way in supporting Ukraine. Today marks a milestone: five Dutch F-16s have already arrived at the training center in Romania. We keep working together to welcome F-16s into Ukrainian skies as soon as possible.

— Volodymyr Zelenskyy / Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) November 7, 2023

Com a chegada dos aviões ao EFTC, que também treinará pilotos da Romênia, a Ucrânia fica ainda mais próxima de receber os tão sonhados F-16, que tem pedido à nações amigas desde o início do conflito com a Rússia.

Para o secretário da Força Aérea dos EUA, Frank Kendall, os F-16 serão um bom incremento à UAF, que opera velhos caças MiG-29 e Su-27, embora alguns estejam modernizados. Por outro lado, Kendall disse que os caças não são “uma mudança dramática no jogo […] para as suas capacidades militares totais.”

Além da Holanda, Dinamarca, Bélgica e Noruega também confirmaram a transferência dos F-16 para Kiev. Antes mesmo de treinarem nos aviões em si, os pilotos de caça da Ucrânia já estavam se familiarizando com o F-16 através do simulador DCS e treinamentos fornecidos pela Bélgica e Reino Unido. 

O EFTC terá apoio dos Estados Unidos e da Lockheed Martin, fabricante dos F-16. Porém, conforme observa o The War Zone, a unidade treinamento também poderá receber suporte da Draken International, uma empresa que fornece serviços de treinamento de combate aéreo e opera o modelo nos EUA. A Draken iria adquirir 12 F-16 da Holanda, mas os caças serão transferidos aos ucranianos. 

O portal ainda afirma os F-16 serão usados inicialmente em um curso de atualização para instrutores de F-16, contratados pela EFTC. Depois disso, terá início o treinamento de novos pilotos. As missões só serão realizadas no espaço aéreo da OTAN.