A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) realizou na última terça-feira (22) mais um Elephant Walk na Base Aérea de Kadena, no sul do Japão. O treinamento, visto também como uma demonstração de força, reuniu 36 aeronaves entre caças, helicópteros, aviões-tanque e de inteligência. 

A “demonstração de capacidades”, como a USAF categorizou o evento, envolveu seis modelos diferentes: 23 caças F-15 Eagle, oito caças F-22 Raptor, dois helicópteros de resgate HH-60 Pave Hawk, um avião-tanque KC-135, um avião-radar E-3 Sentry e um avião de reconhecimento (espionagem) RC-135 Rivet Joint.

Elephant Walk é um termo que remonta à Segunda Guerra Mundial, quando um grande número de bombardeiros taxiavam em fila indiana antes de decolarem em um curto intervalo de tempo para uma missão. O nome foi atribuído porquê as aeronaves taxiando lembram um grupo de elefantes caminhando juntos para um poço d’água. Após a Segunda Guerra, o termo voltou a ser usado durante a Guerra do Vietnã, desta vez referindo-se às formações de bombardeiros B-52 Stratofortress.

Conforme observa o portal Air & Space Forces Magazine, a exibição de poder aéreo (a terceira do tipo que os EUA fizeram no Japão este ano) e capacidades em Kadena ocorreu no mesmo dia em que o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, se reuniu com seu colega chinês, o ministro da Defesa general Wei Fenghe, no Camboja.

Durante essa reunião, Austin pediu à China “que se abstenha de novas ações desestabilizadoras em relação a Taiwan”, de acordo com o Pentágono. O americano também demonstrou preocupações com “o comportamento cada vez mais perigoso demonstrado pelas aeronaves [do Exército de Libertação do Povo] na região do Indo-Pacífico, que aumenta o risco de um acidente”.

Com exceção aos F-22, todas as aeronaves pertencem à própria base de Kadena, sede para cerca de 80 aeronaves. A presença dos caças stealth é fruto da polêmica decisão de retirar seus F-15 de Kadena, permanentemente estacionados lá há 30 anos. 

A baixa dos caças F-15C/D Eagle já começou nos EUA. Mesmo com a alta performance e bom histórico de combate, os Eagles são modelos veteranos e a Força Aérea alega que a retirada dos aviões é justamente parte de uma modernização de forças, previamente programada.

A USAF começou a retirada dos quase 50 caças em Kadena em 01/11 e três dias depois enviou um destacamento com oito caças F-22. A organização vai manter as rotações com jatos de 4.5 e 5 geração até definir uma solução permanente, que deve envolver a implantação permanente de caças F-15EX Eagle II, modelo que atualmente está em testes.