Nas redes sociais, imagens de aeronaves da Rússia e Ucrânia voando baixo tem sido vistos e compartilhados cada vez mais. Em um exemplo recente, um vídeo compartilhado pelo lado ucraniano mostra um helicóptero Mi-24 Hind voando a cinco metros de altura sobre uma estrada, muito próximo de carros e caminhões. Noutro caso que também viralizou, um piloto russo gravou sua própria ejeção, também enquanto voava baixo. 

Mas afinal, por que aeronaves dos dois lados estão voando tão baixo sobre o campo de batalha no leste europeu? 

Welcome to Ukraine 🇺🇦 pic.twitter.com/LdFhrzwn2m

— Defense of Ukraine (@DefenceU) October 20, 2022

A resposta está na enorme quantidade de mísseis antiaéreos de curto, médio e longo alcance, implantados tanto por russos quanto ucranianos. Os mísseis formam o chamado “guarda-chuva antiaéreo” que, dividido por camadas, oferece um risco enorme para as aeronaves e suas respectivas tripulações.

Os mísseis S-300 e S-400 Triumph – esse último operado apenas pela Rússia no teatro – negam o voo de grande altitude para os aviões, podendo atingir alvos a 150 km e acima dos 30 mil pés ou mais, dependendo do sistema, sua variante e condições na hora do engajamento. Enquanto Moscou dispõe de vários SAMs (surface to air missiles na sigla em inglês) de longo alcance mais novos, pouco se sabe sobre a condição dos S-300 ucranianos, incluindo a bateria que foi doada pela Eslováquia em abril. 

Entramos então na camada de médio alcance, que inclui sistemas Tor, S-125, Buk, Hawk e demais modelos. A OTAN doou dois de seus SAMs de médio alcance mais modernos para a Ucrânia: o NASAMS, desenvolvido pelos EUA e Noruega, e o novo IRIS-T SLM alemão. Ambos usam mísseis originalmente desenvolvidos para uso de aviões, adaptados para lançadores terrestres.

Enquanto o NASAMS pode atacar alvos a distâncias de 20 km a 30 km, dependendo da versão, o IRIS-T pode engajar aviões a 40 km. Cabe destacar que o NASAMS também é o mesmo sistema usado para a defesa aérea da Casa Branca, Pentágono e demais instalações estratégicas norte-americanas. 

Agora passamos aos sistemas de curto alcance, como o Crotale, Pantsir, Tunguska, Strela, Stormer e os vários Mísseis Antiaéreos Portáteis (MANPADS), disparados por soldados. Estes são sistemas mais baratos, que atacam alvos aéreos até 15 km, aproximadamente. 

Além de sistemas móveis, a Rússia tem empregado os MANPADS Igla e Verba. Já a Ucrânia recebeu enormes quantidades de mísseis Stinger, Starstreak, Mistral e Piorum, além dos seus próprios estoques de Igla e o Strela mais antigo. 

Video of a Ukrainian soldier launching an Igla MANPADS. https://t.co/1t0USwxbSG pic.twitter.com/QDOOCuGJ8C

— Rob Lee (@RALee85) October 25, 2022

Para fugir dos sistemas de médio e longo alcance, orientados por radar ou sistemas eletro-ópticos, pilotos russos e ucranianos estão empregando uma velha tática: voar baixo, muito baixo. O voo rasante mascara a aeronave contra o terreno, impedindo a detecção por radar até uma determinada distância. Um soldado também teria dificuldade para enxergar e engajar um avião ou helicóptero em baixa altura e alta velocidade em tempo hábil. 

No entanto, uma aeronave voando baixo e rápido está mais suscetível a acidentes, como colisões com pássaros e linhas de transmissão, como ocorreu com um jato Sukhoi Su-25 russo em junho. Dessa forma, a habilidade e reflexo dos tripulantes é fundamental para desviar de obstáculos e reagir a possíveis engajamentos. 

Ukrainian armed forces has shot down one more Russia's Su-34 strike aircraft pic.twitter.com/MXaoIuUQok

— Pavlo Riko ↗️ (@Krokugoru) October 9, 2022

No caso dos helicópteros voando a 5 metros, 10 metros sobre uma estrada, o disparo de um MANPADS dá pouco tempo de reação e espaço de manobra ao piloto. Para os aviões, há diversos vídeos de jatos russos sendo alvejados por mísseis enquanto voam baixo. Outro problema é a dificuldade e o tempo curto para identificar e atacar um alvo terrestre com precisão.

Segundo o portal Oryx, que tem documentado as perdas de ambos os lados desde o início do conflito, a Rússia perdeu 63 aeronaves de asa fixa e 54 helicópteros. Já o país invadido perdeu 53 aviões e 21 helicópteros. Especialistas têm atribuído a maior parte desses abates aos sistemas antiaéreos (com destaque para os MANPADS), e não ao combate entre aviões. 

This morning in the Kyiv region UA Armed Forces destroyed Russian attack helicopter Mi-24 with MANPADS.

Near Chernihiv UA forces shot down a Su-34 fighter-bomber. One of the pilots is captured, says he didn’t know that he was flying to bomb a peaceful city. Shameless liars. pic.twitter.com/xy0EtGope9

— Maria Avdeeva (@maria_avdv) March 5, 2022

Ao mesmo tempo, os dois beligerantes se esforçam na tentativa de destruir radares e baterias antiaéreas. Em missões de Supressão de Defesa Aérea (SEAD), a Rússia tem usado caças com mísseis Kh-31. A Ucrânia, por outro lado, tomou um caminho no mínimo inesperado: integrou mísseis norte-americanos AGM-88 HARM aos seus MiG-29 e Su-27 de origem russa, algo que pode ser lido com mais detalhes nesta matéria. 

De qualquer forma, as camadas antiaéreas persistem dos dois lados, em maior ou menor grau. Enquanto o conflito perdurar, mais e mais vídeos de aeronaves em voo rasante deverão ser compartilhados nas redes.